Отдел херсонесского государственного историко-археологического заповедника.

Генуэзская крепость Чембало находится на вершине утеса, господствующего над входом в бухту.

Чембало генуэзцы захватили в период с 1340 по 1357 г. Основав новую колонию, генуэзцы на вершине утеса возводят город Св. Николая, или Верхний город,—административную часть Чембало (Цембало, Цембальдо), где находился замок консула, представлявший квадратную двухэтажную башню высотой около 15 м. Верхняя площадка замка заканчивалась парапетом с зубцами, в нижней части было водохранилище.

В конце XIII в. Чембало становится важным западным форпостом Генуи в Крыму. Осенью 1433 г. мангупский князь Алексей захватил город. В июне 1434 г. в крепость ворвались генуэзцы. Город был разграблен и разрушен.

В 1453 г. Османская империя захватила Константинополь и закрыла черноморские проливы для генуэзских судов. Ослабленная войнами Генуэзская республика не могла оказать помощь своим колониями, поэтому была вынуждена продать их своему главному кредитору — Банку св. Георгия. Пустив в ход все средства дипломатии, генуэзцы добились разрешения султана на проход их судов через проливы. В Чембало реконструируются куртины и башни, строятся новые сооружения. Укрепляется стена Нижнего города (или города св. Георгия). Он занимал северо-восточную часть возвышенности, здания строились на террасах. Нижний город был окружен крепостной стеной с тремя башнями или полубашнями. Их строили из местного камня на известковом растворе. Укрепляется и верхняя крепость. Занимая узкую площадку над морем, она имела две башни. Частично сохранилась одна из них — западная. Башня круглой формы. Нижний этаж служил водохранилищем, второй ярус предназначался для жилья. В нем сохранились бойницы и остатки камина. Третий этаж башни предназначался для воинов. Башни и стены украшали мраморные барельефы с надписями и гербами.

Реконструкция Чембало была закончена в 1467 г. Большие расходы на оборону крепости обострили социальные и национальные противоречия между генуэзцами и греками. Летом 1475 г. турки захватили генуэзские колонии в Крыму, в том числе и Чембало, дав ей новое название—Балыкайя (Балаклава).

Это тюркское название крепости приводит уже в 1472 г. Афанасий Никитин, который, возвращаясь из Индии, посетил Балаклаву и Кафу.